Đó là lý do khiến tôi phải trở lại Hàn Quốc lần thứ hai cùng đoàn Farmtrip của Vietravel để cảm nhận một “Hàn Quốc năng động” (Dynamic Korea) - khẩu hiệu hành động mới của dân tộc Hàn, tượng trưng cho hình ảnh hiện đại và sức sống phi thường của xứ sở kim chi.

Thủ đô mùa hè của Hàn Quốc

Điểm đến đầu tiên trong hành trình của chúng tôi là cảng chính lớn nhất Hàn Quốc, thành phố lớn thứ hai xứ sở kim chi, sau Seoul: Busan với dân số khoảng 4 triệu người. Nằm ven biển phía Nam Hàn Quốc nên khí hậu Busan ấm áp, dễ chịu; là địa điểm tổ chức Đại hội Thể thao châu Á 2002 và hội nghị APEC 2005, ứng cử viên đăng cai Thế vận hội Mùa hè 2020.

Đoàn farmtrip của Vietravel tại Seoul
 

Thật tình cờ khi chúng tôi vãn cảnh chùa Haedong Yonggungsa đúng vào rằm tháng 7, lại trùng với dịp Quốc khánh Hàn Quốc 15-8 nên đâu đâu cũng “ngựa xe như nước, áo quần như nêm”. Cũng như dân Việt Nam, người dân xứ Hàn sùng đạo không kém. Dù đường lên chùa phải vượt trên 100 bậc thang nhưng vẫn đông kịt người từ sân trước, sân sau, cả các ngóc ngách trong chùa. Khói nhang nghi ngút, tế lễ xì xụp. Toàn bộ ngôi chùa hôm ấy thắp đèn lồng sáng rực rỡ làm khung cảnh thêm lộng lẫy huyền bí. Câu chuyện về ngôi chùa khá đẹp: trước đây Busan thường hạn hán kéo dài. Có một vị sư ông tên Naong được báo mộng rằng nếu xây chùa ở vị trí hướng ra biển sẽ giải được hạn. Thế là ngôi chùa được xây lần đầu tiên vào năm 1376 với nét độc đáo về vị trí: trong khi phần lớn các ngôi chùa xứ Hàn đều thoai thoải trên núi cao thì chùa Haedong Yonggungsa lại hiếm hoi tọa lạc bên bờ biển phía Đông Bắc Busan. Sau khi bị cháy trong chiến tranh, chùa được tái dựng lại năm 1970 với thiết kế độc đáo 3 tầng đầy nguy nga tráng lệ. Ở giữa từng đoạn đường lên chính điện, khách thập phương có thể dừng chân tận hưởng thanh âm lúc êm ả, lúc ì ầm của sóng vỗ bờ hay cảnh mặt trời mọc tuyệt đẹp. Chả trách ngôi chùa không những là địa chỉ tâm linh mà còn trở thành địa danh du lịch nổi tiếng. Như một phong tục, lữ khách đến chùa Hàn Quốc thường viết tên mình cùng những người thân trong gia đình với những nguyện ước lên các viên ngói đen đặc biệt để lợp lên mái chùa. Giá một viên ngói khoảng 2 triệu đồng Việt Nam. Không biết những lời nguyện ước ấy có thành sự thật không nhưng chúng tôi thấy phía trước sân chùa đầy ắp những chồng ngói còn chưa ráo mực.

Được xem như “Thủ đô mùa hè” của Hàn Quốc, mùa này khách thập phương nườm nượp đổ về bãi biển Haeundae đẹp nhất Hàn Quốc với chiều dài 1,5 km; có những con đường lót ván ven biển. Không chỉ đẹp, bãi biển Haeundae còn nổi tiếng với các sự kiện và lễ hội văn hóa được tổ chức từ nhiều năm trước như Liên hoan Phim quốc tế Busan, Hội nghị APEC... Những ngày chúng tôi đến đây, bãi biển có đến 5 triệu lượt khách tham quan, tắm biển!

Jeju - Little Hawaii

Từ một hòn đảo núi lửa, Jeju đã “lột xác” thành khu nghỉ mát nổi tiếng nhất xứ sở kim chi và là điểm đến lý tưởng của những cặp tình nhân hay đôi uyên ương tận hưởng tuần trăng mật. Có chiều dài 167 km, chiều ngang 67 km, được mệnh danh là “Little Hawaii”, dân số 55.000 người nhưng mỗi năm Jeju đón trên 4 triệu du khách khắp nơi trên thế giới ghé thăm và là một trong 10 địa danh thu hút nhiều du khách nhất thế giới. Đến Jeju không thể bỏ qua Mõm đá Đầu Rồng kiến tạo của nham thạch phun trào tự nhiên - nơi gắn với truyền thuyết về dấu tích rồng hạ giới. Đúng như tên gọi, “Con đường bí ẩn” rất độc đáo, thú vị khi ngồi trên xe đã tắt máy nhưng xe vẫn bon bon leo dốc!

Leo đến đỉnh ngọn Halla cao nhất Hàn Quốc, 1.950 m, được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, là một kỳ tích để ngắm toàn cảnh những hang động nham thạch của núi lửa đã ngừng hoạt động. Không chỉ thế, Đảo Jeju còn độc đáo ở Làng dân tộc Seongeup - khu bảo tồn dân gian, với khoảng 500 gia đình gồm 1.300 dân sống thân thiện trong những ngôi nhà lợp lá, tường xây bằng nham thạch. Đến làng vào giữa trưa hè, không một bóng người, chẳng tiếng chó sủa, tôi bất giác nhớ đến làng cổ Phước Tích ở ngoại vi cố đô Huế. Hai địa danh ở 2 quốc gia sao giống nhau lạ lùng, không phải ở cảnh quan mà ở chỗ quá buồn vì thiếu vắng tiếng cười khóc trẻ thơ. Dù là địa điểm chính quay bộ phim truyền hình Nàng Dae Jang Geum nổi tiếng nhưng làng chỉ để khách tham quan chứ không giữ chân cư dân được. Ở đây chỉ toàn người già vì người trẻ đã len lỏi vào các thành phố lớn để mưu sinh, dù chật vật. Để tồn tại một làng văn hóa dân tộc đặc trưng này, chính phủ Hàn Quốc đã bảo trợ hàng tháng một khoản tiền nhất định cho cư dân tại đây.

Tác giả trong bộ áo truyền thống của Hàn Quốc

Ngưỡng mộ “kỳ tích sông Hàn”

Là một trong 10 thành phố lớn và đông dân bậc nhất thế giới với hơn 10 triệu người, Seoul được quy hoạch kiến trúc hiện đại, chỉn chu, khang trang, thân thiện với môi trường, trật tự hơn những thủ đô châu Á khác. Ở Seoul, chúng tôi tham quan nhiều danh thắng đặc trưng cho quá khứ và hiện tại của thành phố như cung điện Gyeongbok hàng trăm năm tuổi, Bảo tàng Dân tộc Quốc gia, Phủ Tổng thống, công viên giải trí Everland…, nhưng “kỳ tích sông Hàn” quả là điều khiến chúng tôi phải ngưỡng mộ dân tộc này. Sông Hàn dài 514 km, đoạn chảy qua Seoul dài 40 km từ đông sang tây, cắt đôi thủ đô, nằm trong thung lũng, bao quanh là núi. Cuộc chinh phục sông Hàn ở Seoul như một cuộc cách mạng biến con sông vốn không hiền hòa trở thành dịu êm, ngọt ngào phục vụ cuộc sống con người. Cuộc chinh phục ngốn gần 20 tỷ USD, bắt đầu từ việc xây dựng 24 cụm cầu nổi và chìm nối đôi bờ sông Hàn, biến những bến bãi hoang vu dọc triền sông thành những công viên, cao ốc, phố thị sầm uất... Hệ thống 12 công viên với hơn 10 triệu m2 cây xanh, thảm cỏ, vườn hoa ven bờ sông Hàn góp phần tô điểm cho Seoul thành một đô thị xanh, sạch, đẹp tựa bức tranh thủy mặïc khổng lồ thời công nghiệp hóa của xứ sở kim chi. Gắn liền với “Kỳ tích sông Hàn” giữa lòng thủ đô Seoul là một công trình đồ sộ Cheonggyecheon làm thay đổi hẳn diện mạo của Seoul, trở thành điểm du lịch hấp dẫn giữa lòng thủ đô, hàng năm thu hút vài triệu lượt du khách.

Trong nhiệm kỳ của cố Tổng thống Syngman Rhee, dòng kênh Cheonggyecheon bị san lấp để làm đường. Năm 1968, chính phủ xây bên trên dòng kênh một xa lộ trên cao. Tháng 7 - 2003, chỉ hơn một năm sau khi được bầu làm Thị trưởng Seoul, ông Lee Myung-Bak, nay là tổng thống Hàn Quốc, đã vượt qua bao ý kiến trái ngược nhau, táo bạo quyết đoán khởi xướng đề án cải tạo khôi phục lại kênh Cheonggyecheon với dự toán khoảng 12,9 tỷ USD. Đây là một đề án đầy tham vọng vì không chỉ phải gỡ bỏ con đường cao tốc trên cao mà còn phải tái sinh một thủy lộ vốn đã bị san lấp từ lâu, nay gần như đã cạn khô, cần phải bơm vào 120.000 tấn nước mỗi ngày. Mặc dù gặp nhiều sự chống đối và chỉ trích, hàng chục vạn lượt công nhân đã làm việc bất kể ngày đêm suốt 26 tháng để đào bốc hàng chục vạn tấn bê tông, nhựa đường, xây dựng lại 21 chiếc cầu, bơm nước vào dòng kênh. Hoàn thành vào tháng 9 - 2005, dòng kênh dài 5,8 km bơm nước từ sông Hàn chảy tuần hoàn vào trung tâm thành phố được hồi sinh, giúp “giải nhiệt” khoảng 2 độ C vào mùa hè cho Seoul.